GAO氏と1200S
5時起床。ツーリングの朝にまず行うことは外の天気を確認すること。そっとカーテンを開けるとまだ暗い。夏場ならとっくに夜も明けている時間だがまだ深夜と変わらないほど暗い。目を凝らすと点々と星が見える。雲の気配もない。どうやら快晴のようだ。うれしい。
波乗りをする人がもっとも気になるのが波だとしたら単車乗りたちの気になるところは天気だろうか。晴れとか雨とかというレベルではなくできれば限りなく快晴がいい。秋の青空はとても青が深くそして深いほど地平線から天までのグラデーションの階調が無限に広がるから。
いつものようにロードキングをひたすら押し歩く。ロードキングの重さが手に応える。走り出してしまえば身軽なハーレー・ロードキングだが取り回しはほとんど重労働キングである。エンリッチナーを引き、セルで始動。いつものように1340ccの心臓が震えながら目を覚ます。信号機ばかりの街を抜けて北上する。6時に家を出たのにすでにあちこちで渋滞だ。相模湖インターまで約60キロ。黙々と走って相模湖インターに乗る。時刻は7時30分。ケータイ電話を持つようになってせめて
時計ぐらいは外そうとしたのが今年の夏。久々に腕時計をしているのは人と合流するためだ。8時30分〜9時に中央道の釈迦堂P.Aで待ち合わせをしていた。高速に乗ってしまえばあとはすぐだろう。大月を抜けて8時5分に釈迦堂P.Aに到着した。
しかし2週間前に較べるとずいぶん体感温度が低い。人より5度低めと言われる私の体感温度も持ってしても寒く感じる。ちなみに私は皮下脂肪のおかげで人よりも暑がりだ。人間ゴアテックスと呼ばれる所以である（っていうか自分で命名したんだけどね）。パーキングエリアのトイレの水道で手を洗うと暖かいと感じた。冬ツーリングの訪れである。いつものラングラージーンズの下には、パタゴニア製のアンダーウェアを履いてきた。2週間前のツーリングでは履くほど寒くなかったのでジーンズ1枚だった。2週間でこれほど変化していくとは。あらためて日本の四季を感じる。
そういえば日本の四季をそれぞれ細かく分けると約2週間単位になるという話しを読んだことがあった。詳しく辞書で調べると、1年は24気（節）に分かれる。立春や秋分、あるいは冬至といった風にそれぞれ名前がつけられていた。前記のメジャーな名前は知っていたが24節全てを言える人は私の周囲にはいない。十二支などと並んで美しい日本の四季の変化を言い換える日本の季節の語として後世に語り継ぐべき重要な言葉ではないのか？と急に国語学者のような気分になる。そうそう私が興味なかっただけできちんと義務教育の中で教えられたのであろう。いまから思えばもういちど習いたい小学校の頃の授業はやまほどある。惜しいことをした。
1年365日24で割ると15.2日なので正確に太陽暦をあてはめるのは難しいが、対応表によれば、今回のツーリングにあたる時期は霜降で前回の2週間前は寒露にあたるそうだ。2週間ぶりに走ると着実に冬の気配が近づいていた。
さてあまりに寒いので中に入って食堂の前の自動券売機の前に並ぶ。一瞬悩んだあとに気がつくとラーメンのボタンを押していた。私の中ではラーメンは蕎麦や他の麺類の中ではそれほど高い地位ではないので、よほどの事でないかぎり朝からラーメンを食べたいとは思わない。がこの時無意識のうちにもラーメンを選択していた結果から判断するとそれほど寒かったのだろうか。そんなことを自己分析しつつ自分のロードキングに目を向けるとすでに観光バスや暖かい暖房の効いた乗用車から降りてきたであろうおじさんたちが、ローキンの回りを囲んでいる。そうおじさんたちの人気が高い車種である。
あと少しでラーメンも食べ終わる頃に今日の旅の発起人であるGAOさんとMさん到着。本来ならあわてて外にでるところだが、人間の本能には勝てず最後のラーメンを少し食べてから席を立つ。再会の瞬間よりもラーメンの魅力に勝てなかった情けない男の物語である。オイオイ。外に出て3週間ぶりの再会をするGAOさんに挨拶。そして初対面のMさんと挨拶する。GAO氏は赤いタンクのスポーツスター1200S。Mさんはデュースである。GAOさんとMさんは同時期に大型自動2輪の免許を取得した時に教習所で会話したのがきっかけで、やがてGAOさんのアメリカ大陸横断のイラスト記事を読んでいるうちに似ているのでメールを送ったらしい。やはり再会できたきっかけは1通のメールである。私がGAOさんと知り合ったのも1通のメールからはじまっている。1通のメールから思わぬ旅や出会いが発生するのである。
GAOさんを先頭に走り出す。スーパートラップ2本出しのサウンドが耳に心地よい。私がロードキングの前に乗っていた4速のスポーツスターにもスーパートラップを装着していたが、2in1だったためどうも私が望んでいたサウンドと違っていた記憶が蘇る。
中央道を北上し長野道へ入る。空は蒼く快晴だ。雲ひとつない。秋晴れと呼んでいいだろう。長野道を走るのもひさしぶりだ。塩尻インターで降りて次の集合場所であるハーレーダビッドソン長野へ向かう。ここでは 遵（まもり）くんという青年と合流する。彼は茨城県出身だが、国家公務員として入省した最初の赴任地が長野県だったそうだ。まだ24才の未来輝く青年だ。一見大人しそうで、実際に大人しい彼。実際にバイクに乗るようになるまでは内向的な青年だったという。それがバイクと出会う事によって世界が開きやがて卒業旅行で選んだ場所はハーレーで単身アメリカ大陸を走ることだったという。素晴らしい。GAOさんといいこのまもりくんといい、実に単身アメリカをツーリングしてしまうところがなんとも頼もしい。語学力もさることながらまずはその行動力に敬意を感じる。
GAOさんがアメリカでロードキングをレンタルした会社と全く同じ会社で彼もレンタルしていたことからまもりくんがGAOさんにメールを入れて知り合いになったとという。またここでもメールの縁だ。メールはわざわざ電話するほどでもないが、かと言って連絡はとってみたい！というレベルの時に大きく貢献する。このことを実感する4人で走り出す。ハーレーダビッドソン長野の店を出る際に女性が「ツーリングお気をつけて」と声をかけてくれる。なにげない一言だが、ツーリング中にはうれしい言葉だ。
長野県に住みはじめてまだ数ヶ月というまもりくんだが、このメンバーの中では一番長野県の道に詳しいのは明白な事実なので先導をお願いする。彼はホンダのシャドウー750ccに乗っている。大きさといい音といい、迫力充分だ。「うーんますます小さくハーレーに見えないスポーツスター」とぼやきつつ2番目を走るGAOさん。そしてそのあとをピカピカのハーレー純正カスタム車両であるデュースが走る。松本を抜けるまでは少し道も渋滞したが、やがて気持ちのよい景色、最高のルートが出現する。国道19号をひた走る。
GAO氏
まずは昼飯。長野県といえばやはり蕎麦しかないでしょうと！半ば強引に（笑）そば通リング化してしまう私であった。以前も書いたが私がうまい蕎麦を求めて走る蕎麦ツーリング。一見すると蕎麦を食べる目的で、手段としてハーレーに乗ってツーリングに行くという印象を与えるが、本当のところは逆である。目的はハーレーで走ること。乗ることである。そして手段（ただしくいえば、この場合はきっかけ、あるいは口実）として蕎麦屋とうまい蕎麦があるのである。じゃあ食べ物をテーマにしてラーメンツーリングだとか、スパゲティツーリングもOKね！と納得するようでは読みが甘い！（笑）
なぜ蕎麦なのか？いまの日本では全国津々浦々まであらゆる商品が流通し、蕎麦もコンビニで24時間買って食べることができる。だがあの蕎麦を本来の蕎麦と思う人はいないだろう。そう！旨いと呼ばれる蕎麦屋の多くは信州、山形、あるいは北関東に多く点在する。もちろん東京都内にも名高い蕎麦屋は多いが、江戸の蕎麦はいわゆる食事としての蕎麦ではなく江戸っ子たちの粋な食べ物としてスタートしたという背景からか、どうもたくさんの蕎麦を食べないと納得できない私にとってはあの文化的な？少量で高価な蕎麦はあまり好きになれないのである。土地の土壌が貧困で蕎麦ぐらいしか育たなかった食事としての田舎の蕎麦と、蕎麦屋の片隅で日本酒の肴として最後に味わうような蕎麦を同列で比較しない方がなにかと混乱は少ないようだ。
蕎麦屋と切ってもきれない関係にあるものがある。それは水だそうだ。中にはおいしい水を求めて移動する蕎麦屋もあると聞く。蕎麦の産地、おいしい水とくれば大自然、山奥、人里離れた場所。これはツーリングの経由地、あるいは目的地として絡めるのに十分すぎるほど条件を満たしているのである。
蕎麦と同様にうまい米やうまい日本酒を求めて・・・という事も不可能ではないが、日本酒はツーリング中には不向きだし、宿で飲むにしても量の問題がある。また米も米処で買うことはできてもすぐ味わうのは炊飯方法や量の関係から難しいし、そこの地元で立ち寄るお店が必ずしも地元の米を使っているという保証はないのである。
またラーメン好きにとっては喜多方ラーメンなどの一部を除いて有名なラーメンのお店や地域は、蕎麦屋のような山奥ではなくむしろ都会や街中の多くにあるのでないだろうか。だとすればわざわざ目的地に私は街の渋滞や排ガスを求めてツーリングはしたくない。やはりおいしい空気や車のいない田舎道が楽しい。従って蕎麦通リングは蕎麦通ぶってとやかく批評したりするのではなくて、どうせ走るならその土地ならではのおいしい蕎麦を・・・という程度の意識であるとお考えいただきたい。
川沿いの国道19号をひた走り善光寺方面へ左折。善光寺付近の街に入る。1999年の5月に蕎麦通リングで訪れて以来だ。やがて街を抜けてループ橋を走り抜けて戸隠高原を走る。蕎麦にとっては今が一番おいしい新蕎麦の時期だが、その割にはやはり5月のゴールデンウイークの時期とくらべると圧倒的に人も少ない。戸隠中社に向けて登りはじめてすこし走ると両側に蕎麦屋が連立している。先頭を走るまもりくんが、右折し蕎麦屋の駐車場に入る。たからやという屋号の店だ。
店はすでに客はいっぱいだったが時間が昼を回っていたせいか比較的すぐ座って注文できた。盛り蕎麦を注文する。店内であらためて4人は自己紹介をする。最近すでに知り合いとのツーリングが多かったせいかみんな初対面のツーリングというのは実に新鮮である。
ざるそば大盛り750円という手頃な値段と手頃な量で、蕎麦を堪能。ここの戸隠蕎麦もまたうまかった。流石蕎麦どころである。おまけとして漬け物や、よく味のしみこんだ大根もあったので満足度は高い。真っ白なそば湯を飲んで蕎麦昼食休憩。お手洗いで蕎麦屋の店主らしきおじさんと会話を交わす。そこで「以前きた某有名蕎麦屋よりもおいしかったです」と言うと、照れくさそうに「そりゃあどうも」と会話をした。それが功を奏したのかは不明だが、会計時に蕎麦のお菓子をおみやげにいただく。素直な感情表現は大切だなと思う。
店を出た後、そのまま戸隠中社を抜けて国道18号に向かう。いつも感じることだがハーレーサウンドは午前中よりも午後しかも300キロ以上すでに走った日の午後など実にいい丸みのある音がするような気がする。おそらく気がするだけで午前中と同じ鼓動とサウンドであるはずだが、いつも必ず違って感じるのは自分の体調や温度、エンジンの暖まり具合やアクセル開度など複合的な要素が絡んで醸し出される音なのかもしれないなと思った。
途中紅葉のある場所で記念撮影を行う。紅葉は走りながら光の角度を変えて様々な彩度と色彩を表現してくれる。特に太陽ごしに観る逆光で、紅葉した葉を透過した色の美しさは圧巻だ。
前を走るデュースの三橋さんと先頭を走るまもりくん
国道18号を抜けて中野市を目指す。今回のツーリングの宿泊地は渋温泉。2週間前にツーリングした際に立ち寄った草津や万座高原とはちょうど横手山山頂をはさんで反対側にあたる志賀高原の麓にある渋い温泉だ。この温泉は以前GAOさんがMTBのダウンヒルの大会の際に立ち寄った温泉地らしくあまりに素晴らしかったので再び来よう！と心に決めていた温泉らしい。
道路看板の指示通りに走るとやがて有料道路に遭遇。250円を払い終えて走ると、どの区間の料金だったのか不明のまま一般道へ。見覚えのある道路だ。横手山の山頂で行われるホットバイクジャパン誌のミーティング、ラブ＆ピースライドの第1回目に参加したとき帰路で通過した道だ。山に登りはじめる頃にもう温泉の看板は見えてきて、そのきれいな道からはずれて河原に出現したのは伝統的な温泉町の風景だった。
河原沿いを走りホテル到着。夕方ちょうどもうすぐ日が暮れる前の時間帯。宿に到着するにはちょうどよい時間だ。ホテル西正さんという宿に宿泊。なんと屋根付きのガレージに案内される。ツーリングライダー歓迎の宿らしい。部屋に通されるとまるで修学旅行のような14畳部屋。宿泊人数が5人なので広い部屋にしてくれたそうだ。
窓の外からは、カランコロンと下駄のいい音が響いてくる。渋温泉は外湯めぐりができることで有名らしい。1番湯から9番湯まで渋温泉街のあちこちに点在し、各宿ではその建物の鍵を貸してくれる。そこを順番に1番湯から巡るというのが正規な入り方らしい。それぞれ効能も違うし、湯の色も違う。
この宿ではもうひとりGAOさんの知り合いで、GAOさんや私たちのデザイン職種からいえばその道の大先輩にあたる塚田さんという方が、宿で合流する。塚田さんはハーレーには乗らないが地元長野県で主にスノーボードのグラフィックデザインを行っている方だ。
まず宿の屋上にある展望露天風呂に入って体を温める。体が冷えているせいかかなり熱く感じるが徐々になれていく。浴衣を着て部屋に戻った頃、その塚田さんもやってきた。スポーツマンらしい体型、茶髪、怪しいサングラス、ジーンズに革製ウォレットなどの革製品が決まっている。メンバーの中はもっともハーレー乗りらしい感じがした。自己紹介するが立ち話もなんですねーと、宴会場へ向かう。
玄関付近から階段を使って下に降りていくのだが、この先が実にアヤシクトンネル状の通路で、地下壕もしくは軍の施設、あるいは彫刻家の家などとにかく一般的でない雰囲気に満ちていて不思議な空間だった。
そしてこのトンネルを抜けて階段を上がるとそこが宴会場であった。とりあえず全員でビールで乾杯。風呂上がりのビールが旨い。「かー」とか「こううー」とか意味不明の至福の声がおもわず出てしまう。お膳のおかずをちびちびと食べながらビールを飲みながら、いろんな会話をして時間が過ぎて行く。時事問題や社会問題などをスルドクテーマにしながら宴の時間をすごす。
宴のあとはせっかくなのでその外湯巡りでもしますかあと外に出る。素足に下駄の感触が心地よい。温泉にこれほどふさわしい履き物もないだろう。石畳と下駄の音が心地よい。いきなり6番湯から入ってみる。細長い湯船だ。そのあとも適当に各風呂を巡る。風呂によってはかなり小さな湯船もある。2回目に入った湯は圧倒的な熱さだった。ほぼ四角い湯船の真ん中に温度調整用の間仕切り板が入っていたのだが、その板をはさんで熱い方には１人だけおやじが入っていた。仕切られた反対側の少しだけ熱さが和らいだ方に5人ほどおやじたち（自分たちも含みます）が入っていたのだが、あろうことか熱い方のおやじがその板を上に持ち上げたため超熱湯が入り込み全員熱さに耐えきれずに外に出てしまった。まったく。それにしてもほとんど皮膚感覚のないそのおやじは誰もいなくなった湯船に悠々と浸かっていた。
ところでこれらの温泉は混浴なのか？と疑問を持たれた方のために説明しておきますと全ての温泉はきちんと男女別となっております。カランコロンとすれ違うグループの中には若い女性グループなんぞが湯上がりフェロモン周囲にまきつつ歩いていましたが、いとおかしというような展開はない場所です。はい。
木造の4階建ての温泉は圧巻で、フォトジェニックであった。フォトジェニックといえばいろんなお店の看板や書体がとてもレトロでおもしろく口々に指摘しながら歩くと実に楽しい。
2週間前の尻やけなかった温泉ツーリングでは、山深い温泉宿だったためこのような下駄を履いて歩くという事ができなかったので今回は実にこの散歩時間がうれしい。そして温泉街にはつきものの射的場が登場！浴衣を着てコルク銃を撃つという憧れの体験をする。みんなの目が妙に真剣だ。べこべこに凹んだアルミの皿にボロボロのコルクが15個ほど入っている。それで300円。的を下に落とせば自己申告的に5点のカードを籠から取り出す。最終的にその点数に応じて景品と交換するというシステムらしい。
このとき大活躍したのは三橋選手！なんと次々と的を落としてゆく。株が暴落するのは経済に深刻な打撃を与えるが、射的場の的が落ちていく姿は好ましい限りだ。流石に外資系証券マンは手堅く手持ちの資産を増やしていく。私は結局1枚しか落とせず涙の敗北宣言。おばちゃん曰く「5点だとビーナスね」と白い固まりの人形をもらう。しかしこれをビーナスと呼ぶのはあまりに強引ではないかと思いつつも頂戴した。
最後の乾杯用にみやげもの屋で、つまみになりそうなミニきゅうりの漬け物などをみんなで買って帰る。深夜まで営業している蕎麦屋、うまそうな香りがする中華屋などに誘惑されつつも宿に戻る。風俗のふの時も感じさせない街だったか一カ所だけ、関西風ヌードと書いた看板の前に、明治時代から生きているようなおじいさんが呼び込みをやっていた。その声があまりに弱々しくて哀愁を誘う。しかし関西風お好み焼きとか、関西風のうどんですとかなら聞いたことがあるけど、いったい関西風ヌードってなに？と一同疑問を持つがとてもその言葉以外は全く興味すら沸かないたたずまいにほとんど無視して通過。やがて川沿いの道を歩くが意外にもかなり寒いのでもういちど川より1本内側の路地を歩いて宿に帰った。途中ところどころにまさに猫道と呼びたくなるような狭い路地があって味のある風景であった。渋温泉はまさに渋さが取り柄の温泉街である。
部屋に戻ってもういちどビールで乾杯し、深夜までアメリカの話し、ツーリングのこと、仕事のこと、日本の事などの話しに花が咲く。やがて12時を超えるころみんなの瞼もそろそろ閉店となって眠りについた。長い充実した1日が終わる。
と私の1日はここで終わっているが、他のみなさんは私の演奏する弦楽セレナーデを多少聞き入ったようであります。
つづく。
